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15/11/13 15:26

¿Qué ocurre cuando los herbicidas dejan de controlar las malezas?

Yuyo colorado (Amaranthus rudis) es una de las mayores preocupaciones de resistencias en  Estados Unidos.

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Amaranthus rudis. (Imagen: University of Missouri Extension)

"Los agricultores de los Estados Unidos se dirigen a una crisis " dice Stephen Ponles, de la Universidad de Australia Occidental, de Crawley. Powles es un experto en resistencia a los herbicidas, un problema que empeora en los campos de los Estados Unidos. Las malezas resistentes al glifosato –el herbicida más popular del mundo- están ahora presentes en la gran mayoría de los campos de los Estados que cultivan soja, algodón y maíz. Tal vez, lo que es peor, es que las malezas también hacen caso omiso de otros varios herbicidas, generando nuevas resistencias. Aunque el problema se destacó la semana pasada en la Sociedad Americana de Química (ACS) en un simposio, los químicos tienen poco que ofrecer: Unos nuevos herbicidas están cerca de la comercialización, y no con un novedoso mecanismo molecular de acción para la cual no hay resistencia.

La resistencia a los herbicidas ha ido y venido durante décadas. Pero debido a que la mayoría de los herbicidas no podían matar a todos las malezas, los agricultores tenían que girar continuamente sus cultivos y rotar herbicidas para prevenir que las malezas resistentes se apoderen de sus campos. Esa situación cambió en la década de 1990 con la comercialización de cultivos transgénicos resistentes al glifosato. El glifosato perturba la capacidad de las plantas en el crecimiento para la construcción de nuevas proteínas. Debido a que los cultivos transgénicos no han sufrido esta limitante de construir las proteínas, su utilización (y el del glifosato) se ha disparado.

"El glifosato fue utilizado para controlar todo fácilmente", dice Bryan Young, biólogo de plantas en la Universidad del Sur de Illinois, en Carbondale. Algunos expertos se referían a esta molécula como la heroína agrícola porque era tan eficaz y fácil de usar que los agricultores la adoptaron muy rápidamente. "Hemos capacitado a una generación de agricultores en un control de malezas muy fácil", dice Thomas Mueller, un científico del control de malezas en la Universidad de Tennessee, en Knoxville. Sin embargo, el uso excesivo tenía un costo importante para la selección de malezas resistentes.

Entre las mayores preocupaciones de resistencias se incluye una familia de malezas que incluye el yuyo colorado (Amaranthus rudis). En la reunión de la ACS, Kevin Bradley, un científico especializado en el manejo de malezas de la Universidad de Missouri, Columbia, informó que una encuesta de 2008/2009 con 144 poblaciones de Amaranthus rudis en 41 condados de Missouri reveló la resistencia al glifosato en el 69%. "Ahora es mucho más alto ", dice Bradley. "Se acaba de volar de forma espectacular." El problema se extiende mucho más allá de Missouri. Micheal Owen de la Universidad Estatal de Iowa en Ames informó que las encuestas de las malezas de alrededor de 500 sitios en todo Iowa en 2011 y 2012 revelaron resistencia al glifosato en aproximadamente el 64% de las muestras de A. rudis.

En respuesta al aumento de la resistencia al glifosato, los agricultores han recurrido a otros herbicidas, a menudo la aplicación de varios en una sola temporada de crecimiento para proteger sus cultivos. En los Estados Unidos, la mayoría de los agricultores del medio oeste y el sur siguen utilizando glifosato, ya que todavía mata a la mayoría de las especies de malezas. Pero han tenido que agregar herbicidas adicionales, conocidos como residuales, para hacer frente a las malezas resistentes. "Hemos visto que el uso de más herbicidas residuales en el último par de anos que los 10 anos anteriores juntos", dice Bob

Scott, un científico de la extensión agrícola en la Universidad de Arkansas, en Lonoke.

Las alternativas podrían correr la misma suerte que el glifosato, sin embargo. Una encuesta que Bradley y sus colegas llevaron a cabo el ano pasado en Missouri muestra que las malezas resistentes a varios herbicidas con diferentes modos de acción también están en aumento. De las poblaciones de malezas que se muestrean en Missouri, el 43% son ahora resistentes a los dos herbicidas diferentes, el 6% son resistentes a tres herbicidas y el 0.5% eran resistentes a cuatro herbicidas separados. En Iowa, Owen también encontró un aumento en la resistencia múltiple a herbicidas, con 89% de las poblaciones de Amaranthus rudis que muestrea ahora resistentes a dos o más herbicidas, 25% resistente a tres, y 10% resistente a cinco clases de herbicidas por separado. "Estamos estudiando el control que no funciona", dice Owen.

La necesidad de aplicar más herbicidas, más a menudo, afecta a la línea inferior de los agricultores. Para el algodón cultivado en el sur, el costo de utilización de herbicidas ha aumentado de entre U$S 50 y U$S 75 por hectárea hace unos anos a cerca de U$S 370 por hectárea, hoy en día, dice Scott. Para la soja en Illinois, Young dice que el salto ha sido de alrededor de U$S 25 a U$S 160 por hectárea. "Cambia lo rentable que es hacer crecer los cultivos", dice Scott. Y en el Sur se está contribuyendo a un cambio masivo de distancia de cultivo de algodón; en los últimos anos, el área sembrada de algodón se ha reducido en un 70% en Arkansas y en un 60% en Tennessee, dice Larry Steckel, un científico en el manejo de malezas la Universidad de Tennessee.

Dow, Bayer CropScience, Syngenta y Monsanto están todas desarrollando nuevas variedades de semillas resistentes a herbicidas diferentes al glifosato, lo que hará más fácil para los agricultores el uso de herbicidas alternativos. A pesar que las malezas también han desarrollado cierta resistencia a esos herbicidas, Powles dice que los nuevos combos, semillas-herbicidas, deberían funcionar bien si se usa con el cultivo y la rotación de herbicidas. Sin embargo, anade, "si hay un exceso de confianza en ellos, ellos fallan y fallan rápidamente."

Si eso sucede, los agricultores pueden tener poco para caer de nuevo. Aunque las companías de herbicidas dicen que la investigación va a toda velocidad, no hay nuevos herbicidas con nuevos modo de acción que lleguen al mercado que hayan demostrado ser eficaces, de corta duración y no tóxicos para otras formas de vida. "Los productores creen que habrá algo en el horizonte que le ayude económicamente a resolver este problema", dice Steckel. "Pero no lo hay."

 

Fuente:

El presente texto fue adaptado y traducido del artículo “What Happens When Weed Killers Stop killing?”, escrito por Robert F.

La imagen fue tomada de http://extension.missouri.edu/p/ipm1007-139

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