Es decir que una plaga es un organismo capaz de causar un daño económico en un cultivo, lo cual justifica la implementación de una medida para su control.

De esta definición surgen varias cuestiones a considerar.

1. No todas las especies que se alimenten de un cultivo pueden llegar a ser plagas.
Muchos insectos, como por ejemplo el Siete de oro (Astyllus atromaculatus) en soja, se alimentan de diferentes porciones u órganos de las plantas, sin que esto llegue a ocasionarle al cultivo un nivel de perjuicio importante. En consecuencia, ningún nivel de la plaga justifica la realización de una medida de manejo para controlar su población.

2. La presencia de una plaga no implica necesariamente la necesidad de una medida de control.
Es bien sabido por todos que las orugas defoliadoras pueden destruir un cultivo de girasol o soja; pero también es cierto que eso se produce siempre y cuando el nivel poblacional de la plaga sea elevado. En consecuencia, unos pocos individuos presentes en un lote pueden que no lleguen a dañar al cultivo. Por lo tanto, un tratamiento químico solo se justificará si el nivel de la plaga sobrepasa un determinado UMBRAL. El manejo integrado de plagas utiliza umbrales de acción, los cuales consideran números de individuos plagas presentes y/o nivel de daño en el cultivo, para justificar una tratamiento.

3. La pulverización con productos químicos no es la única alternativa de manejo para controlar una plaga.
Las herramientas que como productores tenemos para manejar a las plagas son variadas, y el tratamiento químicos es una de ellas. Por ejemplo, las siembras tempranas de maíz o sorgo permiten escapar a los ataques importantes del Barrenador del tallo (Diatraea saccharalis), ya que el pico poblacional de la plaga se da cuando el cultivo ya no es susceptible al ataque. La selección de materiales con resistencia a insectos (ej híbridos de maíz Bt) , los tratamientos curasemillas, también son medidas de control de insectos. Los tratamientos con insecticidas deben manejarse criteriosamente, seleccionando correctamente productos y dosis en aquellos casos que sea necesaria su utilización.

4. Debe conocerse la biología de la plaga, como así también los factores naturales de control.
Es preciso investigar y determinar el número de generaciones de una plaga, la densidad poblacional de cada generación, sus hábitos alimenticios, como así también los factores que naturalmente realizan un control de estos insectos.
Es decir, saber que temperaturas afectan la viabilidad del insecto, conocer los patógenos (virus, hongos y bacterias) que los parasitan, como así también otros insectos que se alimentan de las plagas.