1/6/12, 11:07

The hydrologic consequences of land cover change in central Argentina

En el presente trabajo se exploran los efectos hidrológicos de reemplazar las praderas y bosques nativos con cultivos, tales como soja y rotaciones trigo/soja y plantaciones de eucaliptos. El análisis se centra en la zona de transición entre la Pampa y los distritos del Espinal, en la zona templada Argentina, donde coexisten parches remanentes de pastizales naturales y bosques con zonas de cultivo de cosechas de grano y plantaciones de eucaliptos. Para ello, se evaluó la evapotranspiración de las diferentes situaciones bajo análisis y se complementaron los datos con estimaciones de flujos de agua (transpiración, evaporación del suelo y drenaje profundo) y se caracterizó la humedad del perfil del suelo. Esta investigación pone de relieve los fuertes efectos de la cobertura vegetal sobre la hidrología y sugiere caminos probables para la regulación hidrológica a través de la planificación del uso del suelo. De acuerdo a los resultados encontrados, los pastizales nativos y las zonas de bosques secos del sur de América del Sur que están siendo intensamente transformado en tierras de cultivo podrían experimentar profundos cambios hidrológicos. Debido a la menor evapotranspiración de los esquemas de cultivos simples como soja, su expansión masiva en las tierras de pastoreo más evapotranspirativas de la Pampa tendrá un impacto en la hidrología superficial y subterránea, con probables aumentos de los riesgos de inundación, aunque este impacto podría reducirse si se lleva a cabo un esquema de doble cultivo trigo-soja. Sin embargo, el impacto más importante se espera en las zonas de transición de vegetación arbórea y herbácea (zona del espinal de Chaco y Paraguay). En este caso, una disminución de la evapotranspiración, un aumento de la recarga hídrica, niveles de agua subterránea menos profundos y eventualemente movilización de sales ponen en riesgo las tierras agrícolas, como ya fue documentado en Australia. Estos costos podrían ser menores o retrasados si se incluyeran plantaciones arbóreas en los sistemas productivos. Se necesitan fuertes políticas de planeamiento del uso del suelo considerando las variables hidrológicas para cuidar los recursos productivos.

M.D. Nosetto, E.G. Jobbágy, A.B. Brizuela, R.B. Jackson

Agriculture, Ecosystems and Environment, 154: 2– 11 (2012)

 

Vegetation exerts a strong control on water balance and key hydrological variables like evapotranspiration, water yield or even the flooded area may result severely affected by vegetation changes. Particularly, transitions between tree- and herbaceous-dominated covers, which are taking place at increasing rates in South America, may have the greatest impact on the water balance. Based on Landsat imagery analysis, soil sampling and hydrological modeling, we evaluated vapor and liquid ecosystem water fluxes and soil moisture changes in temperate Argentinaand provided a useful framework to assess potential hydrological impacts of vegetation cover changes. Two types of native vegetation (grasslands and forests) and three modified covers (eucalyptus plantations, single soybean crop and wheat/soybean rotation) were considered in the analysis. Despite contrasting structural differences, native forests and eucalyptus plantations displayed evapotranspiration values remarkably similar ( ? 1100 mm y?1) and significantly higher than herbaceous vegetation covers ( ? 780, ? 670 and ? 800 mm y?1 for grasslands, soybean and wheat/soybean (Triticum aestivum L., Glycine max L.) system, respectively. In agreement with evapotranspiration estimates, soil profiles to a depth of 3 m were significantly drier in woody covers (0.31 m3m?3) compared to native grasslands (0.39 m3m?3), soybean (0.38 m3m?3) and wheat/soybean rotation (0.35 m3m?3). Liquid water fluxes (deep drainage + surface runoff) were at least doubled in herbaceous covers, as suggested by modeling ( ? 170 mm y?1 and ? 357 mm y?1, for woody and herbaceous covers, respectively). Our analysis revealed the hydrological outcomes of different vegetation changes trajectories and provided valuable tools that will help to anticipate likely impacts, minimize uncertainties and provide a solid base for sustainable land use planning.